当代中国青年最缺什么？这似乎是个很大的题目，难以简单作答。但它又是个很小的题目，每个人结合自己身边的事例，都可以给出答案。
在说出我想说的之前，不妨看两个例子。一个是清华大学才女蒋方舟在该校100周年之际写给学校的一封信中说到，她的同学们对政治都极端地回避，谈到政治问题就坐立不安，左顾右盼，被逼急了就敷衍说“中国就是这样的”，他们都自动地维护着政府——彷佛维护着自己将要继承的遗产。第二个例子是，不论是现实世界还是网络世界中，每当发生涉外事件时，在青年中都会发生意见分裂的情形，一派以极端民族主义的面目出现，动辄将事件上升到捍卫国家主权和民族尊严的高度，比如历次与日本发生冲突以及最近的洪博培事件；一派则以极右的面目出现，对现存世界采取虚无主义态度，否定一切，反叛一切。
青年中有这些现象是令人痛心的，中国青年在历史上是具有强烈责任感和使命感的，曾经热衷讨论政治，参与社会事务，推动文明发展和国家进步，推动民主和自由，推动建立以人的尊严为基础的世界。正如五四青年节本身所昭示的，在90多年前，当中国还处在封建主义的蒙昧中时，刚刚获得启蒙的中国青年起而奋争，外抗列强，内争人权，发起了一场声势浩大的运动；20多年前，当中国从一片废墟中睁开眼睛时，中国青年奋发起强烈的热情，掀起了中国现代历史上著名的狂飙突进运动，各种思潮纷纭杂现，相互竞逐，中国人思想大解放的潮流为此后中国的快速发展铺平了道路。
但在此后，中国青年的锐气再也不见了，简直可以万马齐喑来形容，人们都以实利主义为尚，陷入追逐物质利益的泥淖中不得自拔，在一片下海大潮中，中国青年的精神品格销蚀得荡然无存。从此出现了上述三种情形，对政治退避三舍，对他人漠不关心，一心为自己考虑，缺乏公共精神，当出现社会事件时，一部分人丧失独立的判断，一味按照官方宣传的基调行事，甚至在行动上更进一步，狂热地对某些事物表达立场和观点，将事件推入谬误之中；而另一部分人则天然地反感一切，反抗一切，反对一切。
在这些现象中，实际上已经凸显出中国青年的最大缺失，即启蒙的未完成性。中国的启蒙运动，在经过五四运动以及上个世纪的思想狂飙突进运动后，由于众所周知的原因，戛然而止。从此某种程度上再次沦入黑暗与蒙昧之中。
我们认为，肇始于五四运动前夕的中国启蒙运动长期处在未完成状态，中国就仓促进入了现代社会，人们的精神世界还未完全适应，这个社会就已经进行建设和发展了，自然会出现种种毛病。
与西方一样，中国的启蒙运动也曾经倡导理性主义，试图唤起民众的科学精神和民主意识。但在功败垂成之后，反倒朝着另一个方向发展，民主一度成为禁忌词，而青年们则以维护新的正统为荣，正如蒋方舟的文章所揭示的那样，更毋庸说，以理性主义的态度对待社会事件，作出合乎实际的判断，客观面对，冷静处理，并坚决追究事物本相。诚如我们所看到的，是一片混乱的情形，毫无章法，纯粹成为情绪的宣泄或者某种极端观点的宣扬，成为某种政治势力的代言人或者传声筒。青年们都被利用了，反而甘之如饴，这是何等可悲？！
而要解决之，别无他途，唯有继续并完成对青年们的启蒙，而这需要更多的人觉醒，承载五四余绪，效尤先贤往事，为中国开辟一个更加光明灿烂的未来。
